Under många århundraden var avrättningar en offentlig angelägenhet som drog stora och blodtörstiga publikskaror.
Denna grymma exposé inleds med romarnas gladiatorspel där tjuvar slets i stycken av vilda djur. Historien fortsätter med medeltiden, då man lät de dömdas kroppar knäckas, brännas, kokas, styckas, dränkas och spetsas på pålar. Sedan följer hängningar och giljotinens historiska betydelse under franska revolutionen. Kapitlen om makabra 1900-talsuppfinningar som den elektriska stolen och de dödliga giftinjektionerna ger en isande påminnelse om att dödstraff praktiseras runt om i världen än idag.
Avrättningarnas blodiga historia är fullmatad med ohyggliga illustrationer. Boken tar också upp besynnerliga frågor, som till exempel hur länge ett avhugget huvud är vid medvetande? Här berättas även fascinerande anekdoter, som den om bödeln som själv dog när han föll från en scen där han för publiken visade upp sitt offers skalle.