I Bangkoks utlandskoloni blommar sensualiteten – både inom och utom äktenskapen, mellan vänner och väninnor, vita och lokalbefolkning. Miljöerna det utspelar sig i är lyxiga: klubbar, barer, badanläggningar och välbärgade hem.
Jean, Emmanuelles make, har lärt henne kärlekens fröjder och i den nya miljön förstår den unga fransyskan att utnyttja sin specialbegåvning i ämnet. Det börjar redan i flygplanet på väg till Thailand. Det fortsätter i hennes lekar med väninnorna i poolen och fullbordas när hon träffar italienaren Mario – en expert på kärlek.
Han förleder henne med sin erotiska njutningsfilosofi, som de tillsammans omsätter i handling under en nattlig promenad till hemlighetsfulla kärleksnästen, opiumhålor och fallostempel.
Emmanuelle är en frigjord erotisk berättelse där balansgången mellan förtryck och lust resulterar i en intensiv och gränsöverskridande resa in i det exotiska. Boken kom ut första gången 1959 och ligger till grund för en av de mest framgångsrika erotiska filmer som gjorts.