I swimmingpoolen vid industrimagnat Karl Svante Talbots villa på Djurgården hittas en man mördad. Är offret Talbot själv eller någon helt annan? Och varför är det så svårt till och med för kriminalpolisen att få tillgång till information om magnaten?
Kriminalpoliserna Håkansson och Magnusson från Mord på öppen gata tvingas under utredningen som följer nysta upp en rejält trasslig härva av svartsjuka, lojalitetskonflikter och pengahunger.
Mannen i vattnet är en klassisk polisdeckare som utspelar sig i ett fiktivt 40-tals-Stockholm, ett Stockholm så som det kunde ha sett ut om tjugotalets byggplaner hade genomförts, med art deco-skyskrapor längs Sveavägen.
