I december 2013 kommer Jonas Inde till Lake City i Florida och checkar in på ett sunkigt motell. Redan andra natten där väcks han av polisen. En efterspanad mördare finns i ett av rummen intill och Jonas och övriga gäster samlas i frukostmatsalen medan polisens insatsstyrka gör sig beredd.
Jonas är i Florida av en bestämd anledning. Han ska träffa en av internerna i fängelset Columbia Annex utanför Lake City. Fången heter Rod Ferrell och begick som sextonåring ett mycket uppmärksammat dubbelmord som han dömdes till döden för. Straffet omvandlades sedan till livstid.
Rod är nu trettiotre och har under åren i fängelse blivit en annan person än den tonåring som hög på syra slog ihjäl två personer med en kofot. På en direkt fråga från Rod om varför Jonas vill träffa honom, svarar Jonas att han inte kunnat glömma Rod sedan han såg en dokumentär om morden.
Under de möten som äger rum i besökslokalen på fängelset växer en vänskap fram mellan Jonas och Rod. Trots sina olika utgångspunkter har de mycket gemensamt, och Jonas märker att han i sina försök att förstå Rod samtidigt går djupare in i sig själv och sitt eget mörker.
Överlevare är en hänsynslöst uppriktig berättelse om män som kämpar för sin överlevnad och i vänskapen hittar ett fotfäste och kanske också ett hopp.