Tyska orden stiftades i Palestina av korsfarare i slutet av 1100-talet och etablerade sig så småningom i Nordeuropa. Under ständiga strider mot hedniska folkstammar erövrade orden ett eget rike vid södra Östersjökusten med Marienburg i nuvarande Polen som sitt högkvarter. 1300-talet var Tyska ordens storhetstid, och korsfarare från de europeiska länderna tog sig i stora skaror till Preussen för att kämpa vid ordensriddarnas sida. Efter hand ledde framgångarna till en konflikt med det allt starkare polska riket. Dessa strider kulminerade med det berömda slaget vid Tannenburg mot en förenad polsk-litauisk här. William Urban berättar om Tyska ordens uppgång och fall och lyfter fram många tidigare okända fakta.
William Urban är amerikansk professor i historia och internationella studier. Han har undervisat på ett flertal universitet runt om i världen, och är expert på tysk och baltisk historia.